我国矿产资源的储量占世界第一位，但是开发利用的程度很低，累计开采量不足已探明储量的1%，在国际市场上是一种“低出高进”的局面，即出口低级产品（原矿、铸造用、钻井用、低档活性白土等），进口高级产品（洗衣粉柔顺剂、高档有机土、膨润土防水毯等）。 据不完全统计，中国目前膨润土产品年产销量约270万吨，其中用于铸造型砂100~110万吨，用于钻井泥浆70万吨，用于冶金球团45万吨，用于油脂脱色（活性白土）20万吨，用于其他20~30万吨。行业特点是企业规模小（年产万吨以上的企业屈指可数）、技术水平低、由于是资源型行业而竞争不是很剧烈、产销量与价格均逐年上升。 据中国矿业报报导，国家建材局与世界上最大的，处于专业领先地位的非金属矿工业巨头美国爱科国际公司达成了合作意向。双方确认，彼此在中国建材工业领域，特别是在开发膨润土资源方面具有广泛的、现实的并可立即付诸实施的合作内容。 我国的膨润土资源储量占世界首位，但由于产品质量不高，仍需进口大量高附加值深加工制品，低出高进的局面一直没有得到改变。而近年来，随着科技的发展，膨润土的消费已由传统的钻井泥浆、铁矿球团和铸造三大行业向石化、轻工、农业、环保、建筑等领域广泛延伸。并且随着我国经济发展，膨润土的需求量也相应增加。 据介绍，按照中美双方达成的意向，双方就将美方技术、资金进入中国市场，联合组织中国粘土矿物应用技术国际研讨会，建设在中国具有行业权威的，与国际规则接轨的产品质量检测中心，合作开发中国特别是西部膨润土资源等。通过这些合作，将改变我国膨润土开发的落后面貌。